Ни один человек на свете не сумел прожить даже 4,5 млрд секунд (около 143 лет), вся история цивилизации насчитывает меньше 4,5 млрд минут (порядка 8 560 лет), а наша планета существует уже 4,5 млрд лет! Неудивительно, что за это время её облик изменился до неузнаваемости.

Эта статья была опубликована в журнале OYLA №4(20). Оформить подписку на печатную и онлайн-версию можно здесь.

Земля появилась из звёздной пыли и бесчисленных обломков, оставшихся после формирования нашей единственной звезды — Солнца. По историческим меркам, её рождение было почти стремительным: учёные считают, что на её образование потребовалось не более 1 млн лет. При этом, каждые несколько тысяч лет в неё врезались многочисленные мини-планеты, не говоря уже о нескончаемых бомбардировках астероидов и комет, которых в молодой Солнечной системе было очень много. Все эти толчки только «закалили» характер Протоземли, делая её всё больше и больше.

Но через 30 млн лет после появления Солнечной системы случилось страшное. Учёные полагают, что на молодую Землю налетела по-настоящему крупная планета Тейя, размером с Марс. К счастью, столкновение было не лобовым: «нарушительница планетного движения» лишь коснулась Земли. Этого, впрочем, хватило, чтобы полностью «раскрошить» саму Тейю и частично Землю. 

По одной из гипотез, от столкновения обломки Земли и Тейи стянуло вместе посредством силы тяжести. Так появилась Луна.

Земля после столкновения с Тейей напоминала бескрайний океан магмы — жидкого сплава, который извергают современные вулканы. Но потом магма постепенно остыла и покрылась твёрдой корочкой — базальтом. Если в то время мы посмотрели бы на Землю с новорождённой Луны, то никогда не узнали бы в ней прекрасной голубой планеты. Вместо неё увидели бы чёрный шар с красными дуговыми трещинами и бесчисленными точками гигантских вулканов, извергающих всё новые порции магмы. Вместо белых облаков — смешанные с золой дым и газ. Никаких океанов, никакой зелени.

Когда именно на нашей планете появились первые океаны и как они выглядели, точно неизвестно. Большинство учёных, впрочем, сходится во мнении, что не более, чем через 100 млн лет после столкновения Земля полностью покрылась океаном, толщина которого составляла около 1 км. От горячего базальтового дна тот океан был тёплым и, вероятно, очень солёным — как минимум вдвое по сравнению с нынешним Мировым океаном (в числе прочего, это связано с тем, что в тёплой воде соль попросту лучше растворяется).

Но откуда на Земле вообще взялась вода? Ранее считалось, что её занесли бесчисленные метеориты (содержащие в себе крошечные капельки воды — одного из самых распространённых веществ в космосе), миллионами лет бомбардировавшие молодую Землю. Но последние данные свидетельствуют о том, что, возможно, на нашей планете вода была изначально. Ведь Земля тоже состояла из метеоритов и других остатков Солнечной системы, хотя астероиды, кометы и обломки той же Тейи, безусловно, могли внести и в это дело свою лепту. Вероятно, её пары вместе с газами и прочими веществами вырывались на поверхность благодаря вулканам, и оседали на ней, образуя лужи, реки, моря и, наконец, океаны. Вода давила на базальтовую кору, формируя первый земной рельеф (как он выглядел, конечно, не знает никто).

Вероятно, её просто не было. Лишь кое-где среди волн первого Мирового океана можно было заметить острые пики вулканов, которые и островами-то не назовёшь, ведь они были сформированы из базальта — материала мягкого и пористого, а потому неустойчивого. С течением времени, благодаря разным физико-химическим реакциям, происходящим на поверхности планеты, появился гранит — прочная основа современных континентов. Вот тогда, вероятно, и стала зарождаться суша, правда, тогда это были лишь несколько одиноких мелких островков. Как же они превратились в большие материки?

Учёные выдвигают разные версии. Одна из них — катастрофическая. В вулканические острова могли врезаться гигантские астероиды, которые, возможно, блокировали отток магмы. Ищущая выход магма выталкивала на поверхность большие куски базальта, покрытого тонкой коркой гранита. Под воздействием тепловых процессов этот слой становился всё толще. Это и были первые острова.

Но из-за разности температур внутри Земли магма постоянно двигалась (и движется сегодня), толкая за собой острова (конечно, очень медленно). Так появилось то, что современные учёные называют тектоникой плит (современное представление о строении и движении твёрдой оболочки Земли). Из слившихся вместе островов появлялись материки. Маленькие, зато первые. Теперь они уже не чёрные, а имеют беловато-серый цвет (из-за смеси таких веществ, как кварц и полевой шпат). Появляются белоснежные песчаные пляжи — результат выветривания гранита. Через десятки или сотни миллионов лет (точная дата неизвестна, вероятно — от 4,4 млрд до 3,5 млрд лет назад) на Земле появилась жизнь — первые микроорганизмы, которые изменят цвет прибрежных зон на зелёный и красный.

Перед нами первый в истории Земли настоящий континент — огромный и прочный. Он сформировался около 3,1 млрд лет назад из рассеянных островков, которые сейчас известны как Южная Африка, Австралия, Индия и Мадагаскар. Есть, правда, мнение, что первый полноценный материк был другим (его называют Ваальбара) и появился он на 2 млрд лет раньше, но достаточных доказательств этому нет.

Около 2,7 млрд лет назад к Уру присоединяется другой суперконтинент — ­Кенорленд, который большую часть своей жизни преимущественно располагался в низких широтах (тропических и субтропических областях планеты). Но история этих материков туманна, слишком уж они древние.

Ясно лишь то, что уже 2 млрд лет назад на Земле существовало несколько самостоятельных континентов. Крупнейший из них — Лаврентия, на втором месте — Ур. По размерам им сильно уступали Балтийский и Украинский материки, сформировавшие нынешнюю Восточную Европу, а также части Южной Америки, Китая и Африки. К 1,9‑миллиардному «дню рождения» планеты эти два континента сформировали новый суперматерик Колумбию — обширную бесплодную пустыню красноватого цвета (из-за различных минералов), протяжённостью около 13 тыс. км с севера на юг и 5 тыс. км с запада на восток. Этот континент объединил почти всю материковую кору планеты и располагался в зоне экватора. Он существовал порядка 1,5 млрд лет, а затем распался.

Так и переводится этот древний суперконтинент, сформировавшийся около 1,2 млрд лет назад из обломков Колумбии и входивших в неё материков. Он тоже располагался в районе экватора. Центральная часть состояла из бывшего материка Лаврентия (ныне — большая часть территории Северной Америки), на северо-западе к нему примыкала теперешняя Австралия, на северо-востоке — Сибирь, на юге — восточная Африка. Со всех сторон Родиния омывалась ­Мировией — огромным древним океаном.

А это уже с древнегреческого — «всеземля». 542 млн лет назад Родиния разделяется на несколько частей. Самая крупная из них — Гондвана. Впрочем, уже около 300 млн лет назад плывущая на север Гондвана столкнётся с Лаврентией, образовав самый молодой из суперматериков — Пангею, который омывался мировым океаном под названием Панталасс. В результате исчезает древнее внутреннее море между Северной Америкой и Африкой, а ещё возникнут Аппалачи — горная гряда на востоке США и Канады. Пангея, как и многие другие суперконтиненты, вовсе не была симметричной. Она сосредоточилась лишь на одной стороне планеты, а три четверти её располагалось в Южном полушарии.

Но ничто не вечно… 175 млн лет назад на семь частей раскалывается и «всеземля» — отделились Лаврентия и Гондвана (от последней позже «отпочкуются» нынешние Антарктида и Австралия), образовав Северо-Атлантический океан, который становится всё длиннее, простираясь на северо-запад и юго-восток. Индия, оторвавшись от Восточной Африки, начинает двигаться на север. Через 50 млн она врежется в Азию, и это столкновение породит Гималайский хребет — самые высокие горы на планете.

Вот так всё и было. Не веришь? Возьми карту и вырежи из неё континенты. А теперь попробуй соединить. Края их почти совпадут — как у разбитого фарфорового блюдца.