Музыки вокруг много! Десятки стилей, сотни композиторов, тысячи исполнителей, миллионы записей – всего несколько кликов мышкой, и всё это становится доступным. А ведь ещё совсем недавно “передача” музыки была возможна только физически, образно говоря, из рук в руки. Причём эти носители – магнитные ленты или граммофонные пластинки – были далеки от совершенства.

Наш слух различает и шорох листьев в саду, и раскаты грома (конечно, не одновременно и не сразу друг за другом). Эту разницу между самым громким и тихим звуком называют динамическим диапазоном. Традиционный способ записи звукового сигнала имеет очень узкий динамический диапазон, из-за этого он не “передаёт” всей полноты оригинального звука. Почему? Всё дело в технике, например, для магнитной записи слабый звук невозможно зафиксировать из-за собственных шумов ленты, а для громких сигналов существует предел насыщения, когда все частички металлического порошка намагничены полностью и наводят в головке воспроизведения максимально возможную индукцию.

Ещё одна проблема в том, что аналоговые записи невозможно копировать без потери качества: каждая перезапись сужает и без того невыдающийся диапазон, приводя в итоге к фатальному искажению сигнала. И это только два самых очевидных недостатка! Над решением этих задач билось не одно поколение инженеров, совершенствовались компоненты и использовались новые материалы, но решение этих проблем требовало принципиально нового подхода.

Положение могла спасти только революция! Она стала возможной благодаря появлению в 70-х годах прошлого столетия дешёвых полупроводниковых лазеров. Пионерами, взявшими их на вооружение, стали компании Philips и Sony. Именно они в 1982 году выпустили стандарт Red Book IEC 60908 CD-Digital Audio (CDDA).

Чем же новый стандарт лучше предыдущих? Во-первых, носитель был компактным: по словам тогдашнего технического директора Philips Лу Оттенса, диск обязан помещаться в карман пиджака, то есть, его диаметр не должен превышать 110-115 мм. Во-вторых, стало возможным на порядок увеличить динамический диапазон. Но самое главное – отсутствие механического контакта при воспроизведении, что означало "вечность" носителя, простое копирование записей без малейших изменений качества исходного материала. Всё это привело к взрывному росту рынка компакт-дисков и быстрому вытеснению грампластинок и магнитных лент, к 2007 году суммарный объём продаж CD достиг 200 миллиардов экземпляров!

Кстати, нынешними 120 миллиметрами компакт-диск обязан вице-президенту Sony Норио Ога, потребовавшему, чтобы на лазерный носитель помещалась 9-я симфония Бетховена в исполнении сборного симфонического оркестра под управлением выдающегося дирижёра Вильгельма Фуртвенглера, прозвучавшая на первом послевоенном Байрейтском фестивале в 1951 году в течение 74 минут (большой друг Норио Ога, не менее выдающийся Герберт фон Караян с Берлинским симфоническим оркестром “управлялся” за 66 минут).