Алхимия, сотканная из магии, философии, искусства и символизма, обладает всеми признаками лженауки, но именно она стала фундаментом целого ряда современных научных дисциплин. И главными в этом «великом деянии» стали упорно идущие к своей цели алхимики — истинные чародеи Средневековья.

Эта статья была опубликована в журнале OYLA №9(13). Оформить подписку на печатную и онлайн-версию можно здесь.

Адриан ван Остаде. «Алхимик». 1661 г. На картине почти с документальной точностью зафиксирован быт алхимика 17 века. В центре картины — пожилой мужчина. Он — в рабочем фартуке, раздувает угли ручным мехом. На огне стоит какой-то сосуд. Вокруг в беспорядке инструменты и посуда для опытов: реторты, ступа с пестиком, щипцы, ложка для разлива расплава, форма для отливок…Истинное содержание картины — бессмысленность и тщетность занятий алхимика: опять не получилось извлечь золото из других металлов.

Сразу оговоримся, называть попытки получения алхимического золота из свинца или ртути бессмысленными мы не будем: в 1941 году учёные из Гарварда А. Шерр и К. Бэйн­бридж «трансмутировали» ртуть в золото посредством ядерных превращений! Только вот стоимость этого «алхимического чуда» заметно превышает цену природного золота. Тем не менее, гарвардские учёные поставили точку в многовековой истории поиска универсального рецепта синтеза столь желанного золота (Au). Саму идею алхимии человечеству подарил древнеегипетский бог мудрости и знаний Тот (это не указательное местоимение, а имя древнего божества). Изображался он в виде человека с головой ибиса. Позднее Тот был отождествлен греками со своим божеством Гермесом Трисмегистом (Триждывеличайший). С тех пор алхимия именуется «герметическим искусством», а от имени основателя, к примеру, произошёл термин герметичность.

Арабские химики были пионерами в этой науке, Джаффар (европейское имя — Гебер) — был автором сотен научных трудов, например «Книги ядов и противоядий»

Зародившись в Древнем Египте и эволюционировав в Греции, полумагическое направление получило арабскую приставку «ал» и и начало свою жизнь на Ближнем Востоке. Первым был Джаффар (в Европе его звали Гебер), который собрал воедино все ранее известные достижения химии. А таковых было, поверьте, не мало — к VIII веку уже знали о дистилляции, возгонке, кристаллизации, изобрели химические печи, водяную баню и перегонный куб.

Многие современные химические термины пришли из алхимического востока — «алкохоль» (спирт), «нафта» (сырая нефть), «алкали» (щёлочь), «альиксир» (эликсир) и т. д.

Именно в этот период появляются два клана или направления алхимиков. Представители первого клана посвятят себя тщетному превращению дешёвых веществ в золото. Ну а приверженцы второго направления не менее тщетно будут искать рецепт эликсира бессмертия — панацеи. Величайший персидский Ибн Сина, известный нам под именем Авиценна, первый усомнился в возможности «трансмутации» в золото и стал непревзойдённым врачом-алхимиком. Так «герметическое искусство» стало ещё и прообразом современной медицины. Всё еще считаете, что среди алхимиков были только шарлатаны и глупцы?

Фокус научно-технического прогресса к X веку смещается из арабского мира к Западной Европе, алхимики которой успешно усваивали идеи своих коллег из Ближнего Востока и Древней Греции. Одним из первых «чародеев Средневековья» считается монах-доминиканец Альберт Великий или Альберт Магнус или Альберт Больштедтский — в те тёмные времена алхимики (видимо, для пущей важности) носили несколько имён, это добавляло им ­таинственности. 

Существует легенда о том, что Альберт Великий создал голову, которая могла говорить и отвечать на вопросы (правда, эту историю рассказывают и про алхимика Герберта, ставшего позднее папой Сильвестром II). Но однажды голова вышла из-под контроля и до того разозлила Святого Фому своей непрекращающейся болтовнёй, что тот схватил палку и размозжил её

Альберт Великий родился ориентировочно в 1200 году, прожил удивительно длинную для того времени жизнь (около 80 лет), прославился серьёзными естественно-научными опытами и мышьяком (As), который он одним из первых выделил в чистом виде. Альберт Великий сформулировал советы начинающим в «великом делании», то есть в синтезе золота и философского камня. Один из главных его наказов: заниматься алхимией в уединённых местах и избегать контактов с сильными мира сего. Как предполагал Альберт, монархи в случае провала экспериментов могли извести алхимиков, а в случае успешного исхода опытов упрятать в тюрьму, чтобы оставить секрет получения золота для себя.

 Монах и учёный Роджер Бэкон считал, что академическая наука бесполезна и её должна заменить экспериментальная, то есть, изучать стоит только то, что можно увидеть

Снова монах, но теперь уже францисканец, Роджер ­Бэкон (1214–1292 г.г.) из Англии был учёным-энциклопедистом своей эпохи, то есть разбирался почти во всём, но больше всего любил и уважал математику. Он предложил строгие научные методы «царицы наук» внести в алхимическую практику, что вызвало определённое возмущение в рядах «чародеев». Но тем не менее считается, что алхимик Бэкон заложил основу фундамента всей современной естественной науки. В своих научных изысканиях он ­руководствовался следующим кредо: «опыт в сочетании с непредвзятостью наблюдений». За свои революционные взгляды монах четырнадцать лет провёл в застенках папской инквизиции, но так и не отрёкся от своих ­убеждений.

Самым таинственным «чародеем» считают неизвестного алхимика (его иногда называют псевдо-Гебер и предполагают, что он родом из Испании), принёсшего миру способы получения концентрированных неорганических кислот — серной (H2SO4) и азотной (HNO3). Ему же приписывают создание уникальной «царской водки» — смеси концентрированных азотной (2/3 массы) и соляной (HCl) кислот, которая была способна растворять золото. Именно эти открытия обеспечили качественный скачок алхимии в XIV веке — теперь появилась возможность проводить новые, ранее недоступные реакции и растворять множество веществ.

На картине 17–18 века изображен ятрохимик за анализом мочи пациентки, на которого опорожняют ночной горшок

Почему алхимию считают в чём-то лженаукой? Из-за алхимических трактатов, в которых зашифрованы способы химических превращений с обильными иносказаниями, заимствованиями из языческой и христианской мифологий, а также с привлечением настоящих лжеучений — астрологии и кабалы. 

Статус самого оригинального сочинения, безусловно, несёт средневековый «комикс» от 1677 года под названием «Mutus Liber» («Немая книга»). Это первая книга того времени, в которой рецепты бы изображены в виде символических рисунков. Ну чем не комикс? Часто алхимик, сделав важное открытие, так зашифровывал его в своих трудах, что никто не мог ничего понять столетиями. К примеру, «философская ртуть» — это часто свинец (Pb), «зелёный лев» представляется жёлтой окисью свинца (PbO), а «красным львом» алхимики называли сурик (Pb3O4), киноварь (HgS) или сурьмяную киноварь (Sb2S5). «Драконом» чародеи именовали серу (S), селитры (соли азотной кислоты), сулему (HgCl2) и даже огонь, а мистическая «сатурновая соль» — это ацетат свинца Pb(CH3COO)2. Как заставить драконов бороться, кусая друг друга за хвост? Проведите на уроке химии любую реакцию и, пожалуйста, на иносказательном языке алхимиков вы тем самым заставили крылатых чудищ выяснять отношения.

А если вы возьмёте воду, нагреете её, испарите, затем охладите и конденсируете, то символом этого «алхимического делания» вполне можно считать мифического змея Уробороса, кусающего самого себя за хвост. 

Но, давайте, отвлечёмся от драконов и львов и взглянем на свою ладонь. Так вот, алхимик Иоанн Голланд в своём трактате написал, что большой палец олицетворяет селитру, указательный — железный купорос (FeSO4), средний — нашатырь (NH4Cl), безымянный — квасцы, мизинец — поваренную соль, а сама ладонь — это ртуть в сере. Целое тысячелетие предшественница химии жила в атмосфере мистицизма, оккультизма и откровенного мракобесия, что никак не ускоряло течение прогресса. 

«Алхимия» Андреаса Либау ­— первый настоящий учебник для начинающих «магов»

Прорыв случился в самом конце XIV века, когда начался период гонений на алхимиков со стороны инквизиции, именно тогда увидела свет книга Андреаса Либау (1540–1616 г.г.) под названием «Алхимия». В этой работе ясно и без лишнего мистицизма описана история «герметического искусства» и основные рецептуры. Можно сказать, что это был первый настоящий учебник, почти такой же, каким вы пользуетесь в школе. 

Роберт Бойль — англо-ирландский учёный, славится тем, что похоронил алхимию и заложил основы химии

Вторая книга, названная автором Робертом Бойлем (1627–1691 г.г.) «Химик — скептик», заложила кирпичики в фундамент зарождающейся химии и подточила основы алхимического знания. Бойль в форме беседы четырёх вымышленных учёных попытался донести до читателя, что главное в химии — это методически выверенный эксперимент и наблюдения. Учёный одним из первых высказал мысль о существовании химических элементов и предложил для их получения проводить аналитические исследования. Век алхимии подошёл к закату…

Парацельс — швейцарский учёный и великий врач, живший в эпоху Возрождения. Раскритиковал древние способы лечения и внедрил химические препараты в медицину

Рассказ про «чародеев Средневековья» был бы не полон без упоминания о швейцарском докторе-алхимике Парацельсе (1493–1541 г.г.). «Я ятрохимик,— говорил Парацельс,— поскольку знаю и химию, и медицину». Он сместил алхимический фокус с поисков «философского камня» на проблемы здоровья человека, его по праву считают великим врачом средневековой Европы. Согласно основанной им ятрохимии, в мире существует три основных начала — сера, ртуть и соль. Они содержатся и в живых организмах. И если баланс этих трёх начал в организме нарушается, то человеку не здоровится, следовательно, лечить нужно тем веществом, дефицит которого ощущается. Парацельс первый предложил лечить не только растениями, но и природными минералами, а также высказал мысль, что все жизненные процессы в организме, по сути, являются химическими. Конечно, в такой теории есть и перегибы. Например, долгое время доктора лечили некоторые бактериальные заболевания токсичной ртутью (Hg), что скорее убивало пациента. Но, тем не менее, ятрохимия Парацельса стала прародителем современной фармацевтики, увековечив имя основателя.

До сих пор не утихают споры о значимости алхимии для современной цивилизации. До сих пор ей не определили место в культуре: это философия или лженаука, искусство или религия? Когда-то французский химик Николя Лемери (1645–1715 г.г.) сказал: «Алхимия — это искусство без умения, начало которого — ложь, середина — труд, конец — нищета».