Дело о дезинформации просим считать открытым. На скамье подсудимых — итальянец Марко Поло, предположительно путешественник. Обвиняется в создании книги, содержащей ложные сведения о географии и этнографии стран средневековой Азии. Впрочем, вина пока не доказана. Изложим факты, а судить будете вы сами.

Эта статья была опубликована в журнале OYLA №5(45). Оформить подписку на печатную и онлайн-версию можно здесь.

Этот Поло далеко пошёл: в путешествии до Китая он преодолел больше восьми тысяч километров! Впрочем, точное число никто не скажет, ведь маршрут восстановлен лишь примерно.

Марко Поло — имя известное. Даже если вы спали на уроках истории, то поп-культура не дремлет: о путешественнике снимают сериал, создают настольные и видеоигры. Прославился Марко Поло своими путешествиями… Точнее, книгой о том, как он путешествовал. Согласно ей, Марко был торговцем и в 1271 году отправился на Восток за экзотическими товарами, а потом остался на семнадцать лет в Китае.

С чего бы итальянцу, пусть даже и предприимчивому, срываться в столь дальнюю — несколько лет пути! — и опасную поездку? Оно того стоило: на дворе XIII век, время внушительных военных достижений Монгольской империи. Чем больше у агрессоров добычи, тем больше товаров, а значит, торговать с богатыми монголами очень и очень выгодно.

В Китае, согласно книге, итальянцы (а в путешествие отправился также отец Поло со своим братом) были радушно встречены монгольским ханом Кубылаем. Марко был назначен послом, а потом даже пожалован в губернаторы города Янчжоу! После нескольких лет, проведённых в Китае, семья Поло заскучала по Венеции и захотела было отправиться домой, но «просили они слова у великого хана не раз и с робостью заговаривали об этом. Великий хан любил их сильно, при себе хотел держать и об отъез­де и слышать не желал». Лишь в 1291 году, когда Кубылаю понадобилось отправить в Персию монгольскую принцессу-невесту, итальянские гости подрядились её сопровождать, а после выполнения задания вернулись в родную Италию.

Фронтиспис раннего издания «Путешествия Марко Поло», Нюрнберг (Германия), 1477

Мир узнал о приключениях Марко Поло спустя несколько лет после его гипотетического возвращения. В то время Венеция вела войну с Генуей, и во время одного из сражений в 1298 году Марко был взят в плен. В заключении и была создана книга, причём путешественник не писал её лично, а диктовал сокамернику по имени Рустикелло да Пиза. Причина такого решения неизвестна, ведь сам Марко то и дело упоминает, что делал какие-то записи в дороге — а следовательно, был обучен грамоте.

Рассказы о приключениях итальянца на экзотическом Востоке распространялись под разными названиями: «Путешествия Марко Поло», «Книга чудес света», «Книга о разнообразии мира» и т.п. Один из экземпляров даже взял с собой в плаванье Христофор Колумб, надеясь отыскать путь в Индию, богатства которой красочно описал Марко Поло. Сам же итальянец прожил ещё 25 лет, женился и умер богатым и почётным гражданином Венеции.

«Отплытие домой», иллюстрация из книги «Марко Поло: его путешествия и приключения», 1880

Маршрут семьи Поло не удалось восстановить полностью. Проблема кроется вовсе не в том, что книга Поло мало внимания уделяет виденным городам и географическим ориентирам — совсем наоборот! Практически в каждой главе есть указания, сколько и в какую сторону нужно ехать, чтобы повторить путь итальянских путешественников. Это и сбивает с толку современных учёных: если Марко Поло проезжал через Иран, то почему не упоминает область Хорасан, центр торговли и культуры своего времени? А если маршрут пролегал через земли Афганистана, то как итальянец не «вспомнил» крупный город Герат?

С особым скепсисом учёные, да и просто современники Поло восприняли истории о его головокружительной карьере в Китае. Ни в одной китайской летописи нет упоминаний о европейском губернаторе города Янчжоу. Мог ли Марко Поло выдумать своё привилегированное положение при дворе монгольского монарха? Вполне вероятно, что мог. Венецианец был чужд скромности. Послушать только, как он описывает себя при китайском дворе: « Дивился и великий хан, и все, кто слушал его; молодец, говорили они между собой, востёр не по летам; беспременно быть ему и мудрецом, и человеком важным».

Историки прощают Поло преувеличения его собственной жизни и карьеры, но вот с его описаниями быта и культуры Китайской империи начинаются настоящие проблемы. Марко Поло прожил в Китае 17 лет, но ни разу не упоминает Великую Китайскую стену, чай, фарфор и иероглифы! Британский историк Фрэнсис Вуд вообще уверена, что хитрый итальянец никогда не забредал дальше Малой Азии, а в книгу включил услышанные им рассказы других купцов. А вот американский учёный Джон В. Хэгер склонен верить рассказам Марко Поло о странах Великого шёлкового пути, но из его описания Китая делает вывод, что путешественник не продвинулся дальше Пекина. Вопросом о том, достиг ли Марко Поло Страны восходящего солнца, задавались и другие историки.

С другой стороны, Великая стена не встречается и в записях других путешественников. Хоть Поло и жил в Китае, но общался в основном с монгольскими придворными, а значит, мог меньше положенного знать о местной культуре и письменности. Да и чай в XIII веке перестал быть китайской диковинкой — ведь его уже пили в Персии и арабских странах. Историк Стивен Хоу отмечает, что если Марко Поло и сфабриковал свою историю, то «проделал фантастически хорошую работу», а Ганс-Ульрих Фогель утверждает, что свидетельства венецианца о китайских бумажных деньгах более точны, чем упоминания о них в европейских, персидских и арабских источниках того времени.

Великая Китайская стена на гравюре Томаса Аллома, 1845

Важно понимать, что Марко Поло был купцом, и все свои путешествия он воспринимал через особую призму: где и какие товары можно купить. По сути, большая часть «Книги чудес света» — это путеводитель для странствующих торговцев. Поло рассказывает о примерных ценах, о местной валюте и о том, сколько припасов нужно брать с собой в дорогу.

На острове Ява, к примеру, следует закупиться специями: «Водятся у них и перец, и мускатные орехи, и пряности, калган, кубеба, гвоздика и всякие, какие только есть в свете, дорогие пряности». А вот проезжая через город Шибарган (современный Афганистан), стоит последовать совету книги и попробовать местные фрукты: «Лучшие в свете, скажу вам, тут дыни, и много их. Сушат их вот как: нарежут тонкими ломтиками дыни, выложат на солнце и сушат; и делаются они слаще мёду».

Описывает Поло и вот какую диковинку, на этот раз из Китая: «чёрные камни; выкапывают их в горах, как руду, и горят они, как дрова. Огонь от них сильнее, нежели от дров, он продержится во всю ночь, до утра. Жгут эти камни, потому что и дёшево, да и дерева сберегаются». Речь, конечно, об ископаемом угле. В средневековой Европе и вправду топили печи исключительно древесиной, тогда как в Китае первая угольная шахта была построена ещё до нашей эры.

Древняя китайская доменная печь

В Персии, по мнению Поло, водятся «самые красивые в свете ослы; продаются по тридцати марок за штуку, и иноходью бегают, и вскачь отлично». Вообще, заметно, что Поло любил животных и не уставал восхищаться их красотой. «Быки очень велики и как снег белы. С виду они самые красивые в свете». Впрочем, не каждое животное удостоилось чести понравиться итальянцу. Недалеко от Тибета Поло встречаются «большие ужи и превеликие змеи. Всякий, глядя на них, дивится, и препротивно на них смотреть. Вот они какие, толстые да жирные». А встреченный единорог — мифическое существо, европейский символ чистоты — по-настоящему разочаровал путешественника. 

«Ничуть не менее слонов; шерсть у них как у буйвола, а ноги слона, посреди лба толстый и чёрный рог. Голова как у дикого кабана и всегда глядит в землю; любит жить в топях да по болотам. С виду зверь безобразный». Догадались, что это за зверь? Так итальянец описал суматранского носорога.

Хоть Марко Поло и не упоминает важные элементы китайской культуры, в «Книге чудес света» немало правдивых зарисовок из быта стран Азии, актуальных и сейчас. К примеру, многие узнают описанный им восточный календарь: «Нужно знать, что татары ведут счёт своим годам по кругам из двенадцати лет; первый год они обозначают названием льва, второй — быка, третий — дракона, четвёртый — собаки и т. д. до тех пор, пока число не достигнет двенадцати».

В «Книге» можно найти упоминания о китайских бумажных деньгах, индийском культе священных коров и даже о настоящей юрте. «Дома у них деревянные, и покрывают они их верёвками; они круглы; всюду с собой их переносят; переносить их легко, перевязаны они прутьями хорошо и крепко, а когда дома расставляют и устанавливают, вход завсегда приходится на юг». Похоже на слова очевидца?

Где же на самом деле был Марко Поло и что видел? Какая часть его книги правдива, а какая написана по чужим рассказам или вообще выдумана? Пожалуй, это знал только сам венецианец. Как бы то ни было, он воодушевил немало путешественников и первооткрывателей, а сценаристов и разработчиков игр вдохновляет и до сих пор.