Моему другу нравятся пальмы. Они напоминают ему гигантские древовидные папоротники, которые росли на Земле 400 млн лет назад – в девонском периоде палеозойской эры. А ты хотел бы побывать в далёком прошлом? Легко! Не по-настоящему, конечно, а вот собрать «букет» из растений тех времён можно самый настоящий. Ведь некоторые из них существуют и поныне. Их так и называют – живые ископаемые.

Эта статья была опубликована в журнале OYLA №7(23). Оформить подписку на печатную и онлайн-версию можно здесь.

Впрочем, не букет. Если ты думаешь, что какие-нибудь животные прошлого, например, первые рептилии (они появились в триасовом периоде 252–201 млн лет назад) бродили среди гигантских и благоухающих тропических цветов — ты ошибаешься. Никаких цветов тогда не было. Цветковые растения появились лишь около 140 млн лет назад — в конце юрского периода. А что было до этого?

Сначала водоросли, потом мохообразные, затем плауновидные, папоротники, и только потом голосеменные (сегодня к ним относятся, в основном, хвойные) и, наконец, цветковые. И водоросли, и мхи, и папоротники, и голосеменные растут и поныне. Но почти все они, хотя и остались древней формой, приобрели современный вид, например, папоротники, бывшие когда-то древовидными стали «травянистыми». Мы расскажем лишь о тех, что когда-то населяли планету повсеместно, а сейчас остались лишь в форме отдельно взятых видов в очень небольшом количестве, да к тому же не изменились или почти не изменились с тех времён.

Название этого дерева на китайском языке звучит как «итё», а переводится — «утиные лапки». Действительно, листья гинкго похожи на них. Дерево относится к голосеменным растениям — это древняя группа появилась ещё в девонском периоде (около 370 млн лет назад). В отличие от более высшей формы — цветковых растений — голосеменные не имеют цветов, то есть органов размножения, и места, где формируется плод. К голосеменным, как мы уже сказали, относятся, прежде всего, хвойные. Сорви с ёлки шишку, посмотри, где находятся семена. Правильно: между «чешуёй» шишки, и когда раскрывается последняя чешуйка, то семена просто падают на землю. У цветковых растений, то есть покрытосеменных, семена спрятаны в твёрдую оболочку — эндосперм, который питает семя и защищает его от вредных воздействий окружающей среды.

Несмотря на все это, гинкго вовсе не похоже на хвойное — ты не найдёшь на нём иголок. Тем не менее, оно относится к голосеменным. В этом-то и есть его архаичность, то есть принадлежность к устаревшим формам. Голосеменных растений, не относящихся к хвойным, на Земле осталось очень мало (и о них мы расскажем дальше).

Гинкго наряду с папортниками и мхом составлял основу диеты динозавров, большинство из которых, кстати, были травоядными. Сейчас гинкго также употребляется в пищу, но уже людьми.

Сами же гинкговые появились около 259 млн лет назад и произрастали на Земле повсюду в мезозойскую эру (251–66 млн лет назад), вплоть до вымирания динозавров. Осенью их листья покрывали ковром огромные территории, совсем, как современные клёны и липы. Сегодня в естественной среде гинкго растёт лишь в двух районах Восточного Китая. Дерево достигает 40 метров в высоту, 4,5 — в обхвате, а расти может до 2500 лет..

Хотя издалека и в молодом возрасте похожа. Но стоит подойти ближе и ты увидишь, что вместо иголок у неё — узкие длинные листья. Тем не менее, это растение и вправду относится к хвойным. На концах его веточек видны маленькие продолговатые шишечки, напоминающие берёзовые сережки.

Взрослые деревья очень высокие, могут достигать 25–40 метров в высоту. Это и есть воллемия — одно из самых древних и редких растений на Земле. Эти деревья росли ещё во времена динозавров — в юрский период (201–145 млн лет назад), и считались давно вымершими. До тех пор пока сотрудник Управления национальными парками и заповедниками в Новом Южном Уэльсе (штат на юго-востоке Австралии) Дэвид Нобл во время экскурсии в Национальном парке Уоллеми не обнаружил в глубоком каньоне 43 совершенно необычных дерева. Одно из них было повалено и его удалось измерить: высота — 40 метров. а обхват ствола достигал трёх метров. Позже около каньона обнаружили ещё несколько десятков деревьев. Возраст самого старого из них, как потом определили учёные, насчитывал более тысячи лет.

Природный ареал метасеквойи. Это территория примерно 500х300 км в невысоких горах, окаймляющих с востока Сычуаньскую котловину (красный бассейн).

Не путать с её родственницей — секвойей, гигантским хвойным деревом, произрастающим в Северной Америке. Высота секвойи достигает 110 метров, метасеквойя гораздо ниже — до 40 метров. А ещё иголки этого дерева, в отличие от секвойи и многих других хвойных, краснеют осенью, как листья у клёна, а на зиму и вовсе опадают.

Шишка метасеквоий в день опыления. Хорошо заметно супротивное (крест накрест) расположение чешуй. Это принципиально отличает метасекваойю от секвой, у которых чешуй расположены спирально.

Сегодня в диком виде метасеквойя произрастает лишь в Центральном Китае и находится под угрозой исчезновения. А ведь когда-то с позднего мелового периода (около 66 млн лет назад) до примерно 5 млн лет назад росла буквально повсеместно — на территории Северного полушария, включая Северную Америку, Восточную Европу, Кавказ, большую часть Сибири и даже Гренландию. Как и в случае с воллемией эти деревья считались давно исчезнувшими, пока в 1943 году их не нашли в горах Китая.

Именно так — большой господин — переводится название этого растения («оджи тумбо») с языка бушменов (народы, живущие на юге Африки), а вообще-то — это «вельвичия удивительная». Прилагательное придумано не зря. Этот необыкновенный «цветок» растёт только в одном месте — в самой древней пустыне Намиб, расположенной на юго-западе Африка. Она появилась 80 млн лет назад, ещё во времена существования динозавров, поэтому здесь и сохранились многие растения тех времён. И самое странное из них, конечно, вельвичия.

Ничего похожего ты нигде больше не встретишь. У вельвичии всего два гигантских листа, которые растут, закручиваясь, изгибаясь и расщепляясь на длинные полосы, стелющиеся по земле. А теперь представь, что эти листья непрерывно растут добрые две тысячи лет — примерно столько исполнилось одному из найденных экземпляров вельвичии! Длина листьев таких старожил достигает 8 метров, а максимальная ширина одного листа — почти два метра. Вельвичия растёт очень медленно и постепенно концы её листьев отмирают, распластавшись на песке сухими взлохмаченными «локонами». Живая часть листа очень твёрдая и на ощупь напоминает древесину.

Издалека кажется, что у растения много длинных листьев, но на самом деле их всего два, и они растут на протяжении всей ее растительной жизни, прибавляя по 8–15 см в год. Большая часть широкого ствола находится под землей, а над поверхностью он выступает всего на 30–50 см. Причем ствол к низу сужается и переходит в толстый стержневой корень, достигающий иногда трехметровой длины. Получается, что это дерево-карлик растет вниз.

Внутри листьев находится «шапка» из красных шишек, называются они стробилы, в них и спрятаны семена. А ещё вельвичия — вовсе не цветок, хотя неопытный глаз, конечно, может принять его за таковой. Это тоже голосеменное растение. Оно настолько редкое и необычное, что под охраной находятся не только сами взрослые растения, но даже их семена, сбор которых запрещён без разрешения специального государственного органа.

В отличие от других ископаемых растений, саговник распространён шире: его можно встретить в юго-восточной Азии (от Индии до Японии), в Индонезии, Австралии, Центральной Америке, на тихоокеанских островах, в Африке и на Мадагаскаре. Он похож на пальму, и его даже иногда называют саговой пальмой, но к таковой на самом деле он не относится. Это целый отдельный класс растений — саговниковые, с единственным родом — собственно, саговником, считающийся дальним родственником папоротников.

Высота взрослых растений в зависимости от вида может достигать двух и даже 15 метров. Ствол довольно толстый. У отдельных видов, например, саговника поникающего, толщина ствола может достигать одного метра при высоте растения всего три метра. А у саговника Туара, достигающего в высоту 10 метров, семена размером с гусиное яйцо! Листья напоминают перья и растут пучком на верхушке ствола, образуя равномерную «ромашку» с центром из новых зародышей листьев и стробил в серцевине. Ствол «укутан» в панцирь из отмерших листьев. Эти растения тоже относятся к голосеменным (хотя некоторые учёные видят в них совершенно отдельный отряд — семенные) и их долго относили к очень древним.

Последние исследования, впрочем, показали, что ныне живущие виды саговников появились не так уж давно — около 5–10 млн лет назад. Тем не менее, сама группа саговниковых, к которым они и относятся, безусловно, очень архаичная и появилась ещё 280 млн лет назад, в палеозое. Именно саговники чаще всего «мелькают» на заднем фоне картинок с динозаврами, так как в те времена эти растения были одними из самых распространённых на Земле.