Сегодня мы столкнулись с болезнями, до которых не доживали в древности. Одна из них – болезнь Альцгеймера, ставшая чумой XXI века. Она разрушает мозг, стирая личность человека. Больной забывает родных, близких, даже своё имя. И мы пока не знаем, как её лечить.

Деменция — приобретённое слабоумие, при котором деградируют память, мышление, поведение. Самая распространённая форма деменции — болезнь Альцгеймера. Если десять лет назад в мире насчитывалось 26,6 млн больных, то, по предположениям учёных, к 2050 году их количество превысит 100 млн. Причём, большинство больных не моложе 65 лет — люди пожилого возраста находятся в основной группе риска.

Болезнь характеризуется разрушением нейронов головного мозга. Оно начинается в гиппокампе — области мозга, ответственной за запоминание и использование накопленной информации. Затем поражаются и остальные части мозга, включая ответственные за выполнение важных функций организма, например, глотания. С гибелью нейронов личность стирается — на тяжёлой стадии больной не помнит своё имя, возраст, не узнаёт членов семьи и друзей, нуждается в тщательном уходе.

Симптомы развиваются медленно и прогрессируют постепенно. Родственники и друзья, среди которых могут быть и врачи, часто воспринимают их как естественные процессы старения. И не мудрено. 

Слева − здоровый мозг, справа − поражённый болезнью Альцгеймера. Массовая гибель нейронов уменьшила его размеры.

Забывчивость – признак преддеменции, первой стадии болезни Альцгеймера – характерна и для пожилого мозга. Однако потеря памяти, затрудняющая повседневную жизнь, не типичная часть старения.