Его героическая смерть стала символом победы духа. Януш Корчак отказался бросить своих воспитанников и вместе с ними отправился в лагерь смерти, превратив для детей эту трагическую дорогу в игру, сказочное путешествие. Погиб он вместе с ними в одной из газовых камер концлагеря в Треблинке.

Немцы, предлагавшие всемирно известному педагогу жизнь и свободу, были немало удивлены отказом Корчака, а для него это был единственно возможный в сложившихся обстоятельствах поступок, полностью соответствовавший принципам его учения.

Януш Корчак – литературный псевдоним Генрика Гольдшмита, родившегося 22 июля 1878 года в Варшаве в интеллигентной семье польских евреев. Варшава тогда находилась на территории Российской империи и Корчак закончил классическую русскую гимназию, выучив помимо русского, французского и немецкого языков, латынь и греческий. Уже с пятого класса, чтобы помочь семье, попавшей в тяжёлое материальное положение, юный гимназист подрабатывал репетиторством, помогая детям из богатых семей, успевать по грамматике, истории и географии. Пытаясь заинтересовать своих подопечных школьными предметами, Януш придумывал сказки и игры, захватывавшие внимание детей и ненавязчиво погружавшие их в тему урока. Корчак обнаруживает, что и сам не на шутку увлечён процессом и решает посвятить свою жизнь педагогике.

Выпускник гимназии подходит к своему дальнейшему образованию не по годам мудро. Прежде чем воспитывать и учить ребёнка, сначала надо разобраться с его здоровьем и понять его психику. Рассуждая так, Корчак поступает на медицинский факультет Варшавского университета на отделение педиатрии, где помимо медицины серьёзно изучает психологию и социологию. Став детским врачом, Корчак отправляется в Швейцарию для знакомства с концепцией знаменитого педагога-реформатора Песталоцци. Позже Корчак слушает лекции по педагогике в Берлине и Париже, изучает как поставлена работа с детьми-сиротами в Англии.

Вторую профессию – военного врача – Корчаку приходится получить на полях сражений русско-японской войны на Дальнем Востоке. Ему придётся возвращаться к ней и в Первую мировую и в советско-польскую войну. Как военный врач Корчак дослужится до майора польской армии и не снимет форму даже после оккупации Польши нацистами.

В перерывах между войнами, которых в начале ХХ века было немало, Корчак основывает в Варшаве экспериментальный приют для детей – Дом сирот, организованный в полном соответствии с формирующимся к тому времени корчаковским учением о ребёнке, главным принципом которого становится утверждение, что ребёнок – это не будущий человек, а настоящий, "здесь и сейчас" имеющий право на своё мнение, личную свободу и полноправный диалог со взрослым. Необходимым условием организации жизни детей по Корчаку оказывалось создание доброжелательной атмосферы, откровенности, доверия, гарантий защиты ребёнка от насилия, полное удовлетворение его потребностей и интересов. При этом важным элементом воспитания становился добровольный созидательный труд на общее благо детского коллектива.

Приют – это маленькое детское демократическое государство со своим парламентом, судом и даже прессой. Дети в приюте решают всё. Большинством голосов выбираются законодатели (законов принимается больше тысячи!), назначаются судьи, свобода слова в виде ежедневной детской газеты следит за каждым шагом детской власти и не даёт ей возможности злоупотреблений. Поразительно, но детским законам и суду подчинены также и взрослые, работающие в Доме сирот. Правда, самое страшное наказание ("высшая мера") – исключение из Дома сирот – применялось на практике всего один или два раза.

Хозяйственная жизнь приюта – отлаженная машина, все расписано до мелочей, на каждом участке работ есть ответственный ребёнок. Эта отлаженность сильно помогла в последние месяцы жизни приюта, когда немцы приказали Дому сирот эвакуироваться в гетто, где не было ни подходящих помещений, ни полноценной пищи, ни многих медикаментов. Дом сирот выстоял, и дети адаптировались к чудовищным условиям лучше многих взрослых. Американские эмиссары, добившиеся визита в приют у немецкого командования, были поражены спокойной деловитостью и организованностью корчаковских воспитанников.

Газеты и специалисты критиковали Корчака за утопизм, но знакомство журналистов и педагогов с жизнью Дома сирот раз за разом уменьшало число скептиков: утопия стала реальностью. Дело дошло до того, что газета, издаваемая детьми, стала в какой-то момент настоящей еженедельной газетой "Малое обозрение", которую читала вся Польша. Взрослые научились внимательно читать детей и им это стало нравиться.

Из Дома сирот выходили не только образованные и свободные, но и нравственные люди. Как это получалось? Корчак был уверен, что нельзя навязать детям мораль взрослых "сверху", как это происходило при традиционных подходах к воспитанию. Он считал, что система ценностей должна "раскрыться" в ребёнке в процессе его взросления. Это требовало развития в ребёнке не только чувства интеллектуальной и духовной свободы, но и интеллектуальной и духовной ответственности.

Кредо Корчака в воспитании нравственности было им сформулировано в прощальных словах, обращённых к очередному выпуску Дома сирот в 1919 году:

"Мы ничего вам не даём. Мы не даём вам Бога, ибо вы сами должны найти его в собственной душе, трудясь в одиночку. Мы не даём вам Родины, ибо вы должны найти её трудом собственного сердца и мысли. Мы не даём вам любви, ибо нет любви без прощения, а прощать – это тяжёлый труд, труд, который каждый должен предпринять сам. Мы даём вам только одно: тоску по лучшей жизни, которой нет, но которая когда-нибудь будет, по жизни Истины и Справедливости. Быть может, эта тоска приведёт вас к Богу, Родине, Любви".

Когда жарким летом 1942 года немцы отдали приказ погрузить Дом сирот в состав, идущий в лагерь смерти Треблинку, они ожидали хаоса, нытья и других неприятностей, связанных с двумя сотнями испуганных, больных и голодных детей. Каково же было их удивление, когда колонна сирот во главе с Корчаком и другими воспитателями в полном молчании с высоко поднятыми головами проследовала через заполненную полицаями и собаками площадь и спокойно погрузилась в вагоны. Это была последняя педагогическая победа Корчака. Он не оставил своих воспитанников в самый страшный час их жизни, и вместе с ними принял мученическую смерть в газовой камере. Надзиратели утверждали, что до последнего момента слышали детский смех и спокойный голос педагога в камере, который что-то рассказывал своим подопечным.

10 заповедей Корчака родителям

1. Не жди, что твой ребёнок будет таким как ты или таким, как ты хочешь. Помоги ему стать не тобой, а собой.

2. Не требуй от ребёнка платы за всё, что ты для него сделал. Ты дал ему жизнь, как он может отблагодарить тебя? Он даст жизнь другому, тот – третьему, и это необратимый закон благодарности.

3. Не вымещай на ребёнке свои обиды, чтобы в старости не есть горький хлеб. Ибо что посеешь, то и взойдёт.

4. Не относись к его проблемам свысока. Жизнь дана каждому по силам и, будь уверен, ему она тяжела не меньше, чем тебе, а может быть и больше, поскольку у него нет опыта.

5. Не унижай!

6. Не забывай, что самые важные встречи человека – это его встречи с детьми. Обращай больше внимания на них – мы никогда не можем знать, кого мы встречаем в ребёнке.

7. Не мучь себя, если не можешь сделать что-то для своего ребёнка. Мучь, если можешь – но не делаешь. Помни, для ребёнка сделано недостаточно, если не сделано всё.

8. Ребёнок – это не тиран, который завладевает всей твоей жизнью, не только плод плоти и крови. Это та драгоценная чаша, которую Жизнь дала тебе на хранение и развитие в нём творческого огня. Это раскрепощенная любовь матери и отца, у которых будет расти не "наш", "свой" ребёнок, но душа, данная на хранение.

9. Умей любить чужого ребёнка. Никогда не делай чужому то, что не хотел бы, чтобы делали твоему.

10. Люби своего ребёнка любым – неталантливым, неудачливым, взрослым. Общаясь с ним – радуйся, потому что ребёнок – это праздник, который пока с тобой.