1. Форма

Первые мячи делались из сшитых кусков кожи с гладкой поверхностью, но со шнурами. И были не очень круглыми. Чтобы подкачать мяч, шнуровку приходилось распускать. У современных мячей есть строгие ограничения по весу. Они не отличаются друг от друга, отскакивают ровно и предсказуемо.

2. Цвет

Компания Spalding выпустила первый баскетбольный мяч для официальных игр, задав стандарт: оранжевый цвет, чёрные швы.

3. Уровень

Мячи делятся на профессиональные матчевые (elite competition balls), матчевые (competition balls), тренировочные (training/camp recreation balls), рекламные и сувенирные (novelty balls).

4. Поверхность

Пупырышки улучшают сцепление с рукой и позволяют минимизировать потери мяча. Количество пупырышков может доходить до 35 тысяч.

5. Назначение

В зависимости от места игры мячи можно поделить на indoor (для зала), outdoor (для улицы), indoor/outdoor (универсальные). Indoor изготовлены из композитной или натуральной кожи. В отличие от outdoor, они никогда не бывают резиновыми. На мяч наносится маркировка, которая показывает, на каком покрытии его можно использовать.

6. Размеры

Окружность и масса мяча могут меняться в зависимости от возраста и пола игроков.

Мужские команды официально играют мячом 7‑го размера (750–780 мм,­ 567–650 г), подростковые и женские — 6‑го (720–740 мм, 500–540 г). Дети 7–12 лет играют мячом 5‑го размера (690–710 мм, 470–500 г).