Сон – одно из самых привычных, но в то же время – из самых неизученных явлений нашей жизни. Почему мы спим? Сколько нужно спать? Кто круче: «совы» или «жаворонки»? Ответы на эти вопросы даёт нейробиология.

Одна из главных задач мозга во сне — обработка всего, что мы запомнили за день. Так мы забываем ненужное и формируем новые воспоминания. Пока мы спим, наш гиппокамп — область головного мозга, отвечающая за память — обрабатывает накоп­ленную за день информацию. Пока неизвестно достоверно, как именно это происходит. Вероятнее всего, это комплексный процесс: химические изменения в нейронах и создание новых нейронных связей и разрушение старых. Так что пренебрегать сном точно не стоит. Особенно, когда учитесь чему-то новому: качество сна критически важно для обучения.

Ответ на этот вопрос даёт исследование, опубликованное в 2011 году профессором Франческо Каппучио из Университета Уорвика. Каппучио проанализировал жизнь и продолжительность сна почти полумиллиона людей со всего мира. Оказалось, если спать меньше 7 часов и больше 9, повышается риск заработать инфаркт, инсульт и умереть от сердечного приступа. Такая же зависимость существует и для возникновения диабета — это доказал Тошикаки Окума из Университета Кюсю. Японский учёный в 2014 году провёл масштабное исследование, в котором приняло участие 4000 японцев.

Но это для взрослых. Детям и подросткам нужно спать больше: от года до двух лет — 11–14 часов в день, от двух до пяти — 10–13 часов, от шести до тринадцати лет — 9–11 часов, от четыр­надцати до семнадцати — 8–10 часов.

Почему растущему организму требуется больше сна? Во-первых, более интенсивный метаболизм требует больше времени для восстановления. Во-вторых, в этом возрасте дети и подростки активно учатся, осваивая окружающий мир. И для работы с большим объёмом информации, для формирования значительных объёмов памяти требуется, конечно же, больше времени.

Наименьший риск, если будете спать 7–8 часов. Спать меньше или больше — риск одинаковый. С левой частью графика всё более-менее понятно. Мало сна — выше риск заболеваний; человек с хроническим недосыпом менее внимательный и рискует погибнуть в несчастном случае. С правой частью сложнее: не факт, что избыток сна — причина заболевания. Здесь, вероятно, другая зависимость: человек стал дольше спать из-за некой болезни, которая пока не заметна.

Сон и пробуждение регулируются гормоном мелатонином. Он синхронизирует наши «внутренние часы» с солнечным светом. Когда утренний свет падает на сетчатку глаза, уровень мелатонина снижается и остаётся на низком уровне весь день. А пик выработки «гормона ночи» приходится на интервал от полуночи до пяти часов утра. Благодаря мелатонину, днём запасы энергии активно тратятся, а ночью происходит восстановление и «ремонт» организма.

Свет от уличных фонарей, ночников, всевозможных гаджетов задерживают выработку мелатонина. Это ухудшает сон и приводит к проблемам со здоровьем

Уровень освещённости и синтез мелатонина

Сигнал от клеток сетчатки поступает в гипоталамус. Импульс гипоталамуса в эпифиз блокируется. Эпифиз прекращает синтез мелатонина.

Именно с различием в работе «внутренних часов» связано деление на «жаворонков» и «сов». Учёные из США, Великобритании, Нидерландов, Эстонии, Германии, Кореи, Шотландии провели полногеномное исследование на материале 128 000 жителей Британии и доказали существование, как минимум, 22 генетических вариаций, ответственных за отнесение человека к «совам» или «жаворонкам». 

Так что самостоятельно перейти из одной категории в другую без редактирования генома не получится. У «сов» пик выработки мелатонина в среднем сдвинут ближе к утру — и именно это делает нас «совами».

Нельзя однозначно сказать, что лучше для организма — быть «жаворонком» или быть «совой». Но несоответствие ритма жизни и «внутренних часов» однозначно вредно.

В жарких странах принята сиеста — послеобеденный сон. Полезен ли он? Группа исследователей под руководством Андроники Наска из Медицинской школы Университета Афин в течение многих лет наблюдала за любителями сиесты и теми, кто не спал после обеда. Всего в исследовании приняли участие более 20 000 человек. 

Оказалось, что сиеста уменьшает риск сердечно-сосудистых заболеваний: любители регулярного послеобеденного сна умирали от инфарктов и инсультов на 37% реже.