Поверхность водоёма упругая, как резина, а из глубин поднимаются большие маслянистые пузыри. Озеро напоминает островок свежего асфальта – такое же чёрное. Всё верно, ведь вместо воды тут действительно асфальт, только жидкий. А ты думал такого не бывает? Ещё как бывает! И не только это!

Эта статья была опубликована в журнале OYLA №9(25). Оформить подписку на печатную и онлайн-версию можно здесь.

Клюквенный кисель с листиком мяты. Ломоть арбуза. Жвачка Dubble Bubble в зелёной упаковке. Всё это о нём. Озеро Хиллиер укрылось от посторонних глаз среди густой зелени эвкалиптовых лесов австралийского острова Мидл-Айленд. Впрочем, не заметить его невозможно, ведь оно розовое. Как малиновый йогурт!

Но почему? Учёные бьются над этой загадкой давно. Открытие случилось неожиданно. Однажды австралийский микробиолог Кен Макграф посмотрел видеоролик об озере в Интернете и заинтересовался. Вместе со своей командой он провёл тщательные исследования воды и выяснил, что розовый цвет — результат деятельности так называемых галобактерий, которые предпочитают жить в очень солёной воде (как раз такой, как в озере Хиллиер).

Кстати, открытие озера тоже произошло случайно. В 1802 году английский мореплаватель Мэтью Флиндерс решил сделать в этих краях привал на пути в Сидней. Тогда-то он и заметил странный розовый водоём, и, конечно, сделал записи о нём в бортовом журнале.

С тех пор Хиллиер видело не так уж много людей, потому что добраться до озера непросто. Водный транспорт в этих местах не развит, а дорог попросту нет — только глухая, непролазная чаща. Раньше до озера добирались на вертолёте (но стоило это очень дорого), а теперь приземляться к озеру и вовсе запретили. Но именно благодаря недоступности Хиллиер до сих пор пребывает в своей первозданной красоте. Впрочем, не расстраивайтесь, ведь розовых озёр на свете несколько, и ближайшее из них — Каяшское, на полуострове Крым.

Или просто — Кипящее озеро. Подобных водоёмов на свете тоже хватает, но все они, как правило, напоминают большие лужи, а Бойлинг-Лейк в Национальном парке Морна Труа в Доминике (остров и государство в Карибском море) — одно из самых больших кипящих озёр на планете. В поперечнике оно примерно равно 60 метрам, а глубина составляет более 59 метров. Но главное — это его температура, которая достигает 92ºС! Неудивительно, что над озером постоянно клубится пар.

И хотя в дождливые периоды температура воды может снижаться до 10ºС, купаться в нём всё равно нельзя: под водой бьют струи горячего воздуха и даже лавы, поэтому вода закипает неожиданно и в считанные минуты. Дело в том, что на дне Бойлинг-Лейк находится тектоническая трещина (разлом в земной коре), которая и подогревает воду.

Это озеро тоже находится в районе Карибского моря (на юго-западе острова Тринидад) и полностью состоит из жидкого асфальта. Правда, и оно – не единственное. Водоёмы, вернее, «астфальтоёмы» – их называют смоляными ямами – есть в Венесуэле, Калифорнии и в других местах. Но Пич-Лейк – самое большое: 40 гектар по площади и порядка 80 метров в глубину. Учёные подсчитали, что запасы битума (вязкого или твёрдого материала из углеводородов; это те самые чёрные смолянистые куски, которые дети когда-то жевали вместо резинки) в озере исчисляются более, чем в 6 млн тонн.

Озеро открыл в далёком 1595 году английский путешественник Уолтер Рэли, который сразу же нашёл ему применение: он предложил смолить природным битумом деревянные обшивки кораблей. Современная добыча куда масштабнее, но даже при этом темпе, как подсчитали специалисты, озеро будет возобновляемым источником асфальта ещё целых 400 лет.

Откуда тут асфальт? Точно неизвестно. Учёные предполагают, что Пич-Лейк находится на границе двух разломов земной коры, под которыми залегают запасы нефти. Более лёгкие фракции нефти испаряются, а тяжёлые, то есть битум, остаются на поверхности, образуя озеро.

Местные жители рассказывают, что когда-то на месте озера Пич-Лейк находилось поселение индейцев чима. Однажды, после победы над вражеским племенем, чима устроили пир, на котором съели множество священных птиц колибри. Согласно индейским поверьям, колибри – это воплощение духов предков. Неудивительно, что духи разгневались и наказали нерадивых потомков – разверзли земную твердь, откуда вылились тонны смолы, поглотив деревню вместе со всеми жителями.

Марка республики Тринидад и Тобаго, изображающая «Открытие Рэли битумного озера, 1595 год»

Это, конечно, сказка. Но озеро действительно хранит множество древностей, ведь любой предмет, попавший в битумную массу может храниться тысячелетия. В Пич-Лейк и в самом деле нашли предметы индейцев, часть скелета гигантского вымершего ленивца и зуб мастодонта.

В августе 1986 года после недолгой поездки житель африканской деревушки Субума возвращался домой. Мужчина обратил внимание на странную тишину, а когда вошёл в деревню, испытал ужас. Повсюду лежали трупы домашнего скорта и бездыханные тела соотечественников. Казалось, смерть настигла их внезапно: на ходу, во время разговора с соседями, в момент приготовления пищи. Всего погибло более 1700 человек.

Это не сюжет фильма ужасов, а реальная трагедия, которую учёные называют лимнологической катастрофой. Всему виной –красивейшее озеро Ниос, расположенное по соседству с деревней. Этот высокогорный водоём находится прямо в кратере потухшего вулкана. Озеро по площади небольшое, зато глубина — почти 209 метров. 

Главную опасность представляет близость вод Ниоса к так называемой магматической пробке, из которой постоянно выделяется углекислый газ. Как правило, опасный газ постепенно выходит наружу, не причиняя никому вреда. Но иногда он может копиться в недрах озера (причиной может стать резкий выброс из-под донных отложений) в огромных количествах. А потом под воздействием различных факторов — землетря­сение, оползни, сильный ветер, осадки и т. д. — резко выйти наружу. В результате Ниос, по сути, «взрывается», изрыгая тонны углекислого газа, который разносится по округе, уничтожая всё живое на пути. Что и случилось в тот далеко не прекрасный день — 21 августа 1986 года.

Двулик потому что в одной половине озера вода солёная, а в другой — пресная. Как это возможно? Весь «секрет» в полуос­трове Сарыесик в центре Балхаша, который образовал пролив под названием Узынарал. Он и делит уникальный водоём на две части — мелководную западную с пресной водой, и глубоководную восточную с солёной. Конечно, процент соли в ней не такой высокий, как в морской воде, но всё же выше, чем в пресной. На снимках, сделанных из космоса, можно чётко увидеть это деление: западная часть более светлая и мутноватая, а восточная — прозрачная и имеет красивый изумрудный оттенок.

Западную часть озера питает река Или, наполняя его пресной водой. В восточной части тоже есть реки, но они более мелкие и не успевают заполнять Балхаш пресными водами. А полуостров Сарыесик и пролив Узынарал не позволяет сильно смешиваться этим двум частям озера. Особенно приятно, что это уникальное озеро находится на территории нашей страны, да ещё и является одним из крупнейших в мире.

И у него, кстати, есть легенда. У богатого чародея по имени Балхаш была дочь — прекрасная Или. Когда пришло время выдавать девушку замуж, отец объявил, что отдаст её только самому сильному, богатому и красивому жениху. Попытать счастье съехались сыновья императоров и купцов и бедный пастух по имени Каратал. Он и вышел победителем в состязаниях, да ещё и понравился невесте. Или бежала с Караталом из отчего дома, и разгневанный Балхаш превратил возлюб­ленных в две реки, несущих свои воды с гор. А чтобы молодые никогда не соединились, упал между ними огромным озером — Балхаш.