1. Первый изобретатель штрихкода отказался от своей идеи

Идея автоматического считывания товаров появилась в 1930-е годы у гарвардского студента Уоллеса Флинта. В дипломной работе он описал автоматический магазин, в котором для каждого товара существует перфокарта с информацией о месте хранения на складе. Покупатель выбирает нужные товары и компостирует карту в определённой последовательности, а кассир сканирует перфокарты и подсчитывает сумму оплаты.

Наибольшая нагрузка в системе Флинта приходилась на сканер, отвечавший за корректное считывание информации и рассылку управляющих сигналов в места хранения товаров. Так как это происходило в докомпьютерную эпоху, ­основными исполнительными элементами были электромеханические реле, а вся система сильно напоминала полуавтоматическую телефонную станцию. Прикинув, во сколько может обойтись подобный автоматический магазин, сам Уоллес к этой идее больше не возвращался.

2. Испытания штрихкода проводил бейсболист

До изобретения инженером IBM Джорджем Лоурером штрихкод принимал разные образы: был он и в виде круговой диаграммы под названием "бычий глаз", и цветовым кодом. Лоурер же предложил в 1973 году "зебру", которая используется по сей день. Испытание на прочность проводилось при помощи профессионального бейсболиста. Спортсмен изо всех сил (со скоростью больше 120 км/час) швырял пепельницы со штрихкодом, приклеенным к мягкому основанию, над сканером. И в этих экстремальных условиях код считывался практически безошибочно, превысив норматив более чем в 10 раз!

Демонстрация привела в восторг комиссию, и «зебра» Лоу­рера после доработок была принята в качестве отраслевого стандарта UPC (Universal Product Code).

3. Что зашифровано в штрихкоде

Штрихкод UPC-A — это чередование полос и пробелов, которые кодируют 12‑значное число.

Каждая цифра представлена комбинацией из 2 полос и 2 пробелов. Полосы и пробелы имеют переменную ширину в 1, 2, 3 или 4 модуля. Общая ширина для цифры — 7 модулей. Для 12‑значного номера UPC-A требуется в общей сложности 7 × 12 = 84 модуля.

4. В штрихкоде нет дьявольского символа

По мнению некоторых верую­щих, в любом штрихкоде присутствует так называемое число зверя, 666, что делает неуместным (для части населения) использование самой технологии. Комментируя это, Джордж Лоурер сказал:

«Это просто совпадение, как и тот факт, что мои имя, среднее имя и фамилия состоят из 6 букв».

*В начале, середине и конце любой штрихкод имеет по разделителю (101), напоминающему код числа 6 (1010000). Полное имя Джорджа Лоурера на английском языке — George Joseph Laurer.

5. Где применяются штрихкоды помимо коммерции

В медицине. Штрихкоды широко используются в медицинских учреждениях, в частности больницах, начиная с момента идентификации пациента (для доступа к его данным, включая историю болезни, аллергии на лекарства и т. д.) и до маркировки препарата (состав, масса и способ применения).

В компьютерных играх. В серии видео­игр Hitman главный герой — киллер, созданный генными инженерами из ДНК пяти опаснейших преступников мира и немного похожий на Зинедина Зидана,— имеет на затылке штрихкод, последние цифры которого 47.

При отслеживании объектов. Билеты в виде штрихкодов позволяют проходить на стадионы, выставки, в кинозалы, театры, транспорт. Также они используются для регистрации прибытия и выезда транспортных средств.

В искусстве. В 2004 году несколько японских дизайнеров создали компанию Design Barcode и задумали превратить штрихкод из скучной детали в выразительный элемент оформления. Чёрно-белые полоски стали забавными графическими скетчами, на которые просто невозможно не обратить внимания. А что ещё нужно для продажи?